“研究大学生的阅读情况”还不足以决定发不发问卷。你想知道每周读多久，还是为什么中途放弃？问题不同，需要的材料也不同。
下面从一个假设选题出发，说明选择方法时怎样做取舍。示例用于研究设计练习，不意味着这些方法适合所有专业。
先把“大问题”改成能收集证据的小问题
| 想知道什么 | 可考虑的材料与方法 | 需要留意的限制 |
|---|---|---|
| 学生如何描述自己的阅读习惯 | 问卷或结构化记录 | 自报与实际行为可能有差异 |
| 为什么放弃某本书 | 访谈及相关阅读经历 | 少量受访者不代表所有学生 |
| 某阅读活动怎样组织起来 | 案例材料、观察与访谈 | 需说明案例为何值得研究 |
| 一种干预是否改变阅读行为 | 合适的对照或实验设计 | 分组、测量与干扰因素需事先考虑 |
问卷是一种收集资料的方式，统计分析是处理资料的方法，两者不处在同一层级。写方法章节时，应讲清它们如何衔接，不要只把名词并排列出来。
用资料、时间与能力筛掉做不到的方案
有一个理想方法，不等于你能在论文周期内完成它。先确认能否接触研究对象、有没有使用资料的权限、样本如何获得，以及自己能否解释分析结果。
例如想比较全年变化，却只能拿到一个月的数据，就应缩小时间范围或改变问题。不要用一次横截面的调查去承诺长期趋势，也不要为了保留题目而假设缺失数据以后一定能找到。
多种方法一起用，要交代谁补谁
可以先访谈，了解参与者常提到的问题，再据此修订问卷；也可以先看记录中哪里有异常，再用访谈理解原因。每种方法都应增加前一步缺少的信息。
方法记录的写法练习
空泛：本研究采用访谈法，了解相关情况。
更具体的计划：拟访谈近期参加过阅读活动的学生，围绕报名原因、参与过程与退出经历设置提纲。征得同意后记录访谈，按主题整理材料，并保留主题与原始记录的对应关系。
这是尚未执行的计划，正式报告中要据实写明实际对象、过程与调整，不能直接改成过去时当作完成记录。
方法章节要让别人看懂你做过什么
至少交代对象如何选择、材料如何获得、使用哪些工具、怎样分析，以及关键决定为什么这样做。采用量表时说明来源与适配过程；做访谈时说明记录与编码方式；使用模型时说明变量、假设与诊断。
涉及参与者或敏感资料，按所在机构要求处理知情同意、匿名与数据保存。最后检查结果章节：每一项结果，是否都能回到这里找到产生它的方法？找不到，就补写过程或删去没有依据的结果。
你可能还会遇到
方法越复杂，论文越好吗？
不一定。能回答问题、过程可说明、结果可解释更重要。选择复杂方法前，先确认它解决了简单方案无法解决的什么问题。